A narcolepsia caracteriza-se por sonolência muito intensa e incapacitante associada a cataplexia e outros fenômenos do sono REM tais como paralisia do sono e alucinações hipnagógicas. Felizmente, é uma doença rara que acomete uma pessoa em cada 10 mil. Cochilos diurnos recorrentes ou sono involuntário acontecem diariamente em qualquer situação. A cataplexia é uma perda súbita do tono dos músculos posturais desencadeada por uma emoção intensa como riso, raiva ou medo. A pessoa pode cair ou apenas se sentir fraca e necessitar se sentar. Paralisia do sono e alucinações hipnagógicas são sintomas assustadores, pois a pessoa começa a ter visões de sonhos quando ainda está consciente. Essa tendência a entrar em sono REM logo ao adormecer é o principal marcador diagnóstico da narcolepsia. Paradoxalmente, a pessoa pode se queixar de insônia e vários despertares à noite.